История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в период с 1945 по 1955 год. В центре событий — Дон Вито Корлеоне, устраивающий свадьбу своей дочери. Именно в эти дни домой с войны возвращается его младший сын Майкл. Вернувшийся с фронта герой, он — надежда и гордость отца. Однако сам Майкл не стремится приобщиться к жестокому делу, которым живёт семья.
Дон Корлеоне десятилетиями вёл дела по своим неписаным законам. Но времена меняются. Появляются новые лица, жаждущие переделать устоявшиеся правила, захватить влияние. Эта борьба за власть приводит к трагедии — на жизнь дона совершается покушение.
